华金·菲尼克斯是90年代最出名的童星瑞凡·菲尼克斯的亲弟弟，三十出头的他戏龄已经高达二十几年。不像一般的美国家庭，杰昆的家庭教育严格，但父母却十分鼓励孩子们从事表演，很自然的，华金就像父母希望的那样做了，他紧紧跟随他的哥哥瑞弗·菲尼克斯和姐姐瑞恩·菲尼克斯步入了演艺圈。那时侯，他叫做Leaf，直到九十年代初他才改名叫Joaquin。
华金出道的第一部片子叫《spacecamp》，后来又在《Russkies》 (1987)和《Parenthood 》(1989)中演出，他表演相当不错，至少对于一个初出茅芦的演员来说，已经是算得上是成功了。然而这时年少的杰昆却离开了好莱坞，花了几年的时间到墨西哥陪他的父亲过起了云游四方的生活。此刻他的哥哥瑞弗正成为好莱坞最灸手可热的新星，他才华横溢清秀俊朗更加上大导演的青睐，没有人会怀疑他将会称霸整个九十年代，他无疑是他那个时期最杰出的演员和明星。或许正是这样一个优秀的哥哥使得杰昆放弃了好莱坞，也被好莱坞所淡忘。直到1993年River突然悲剧性的死亡，才使华金再次被好莱坞关注，瑞弗是因吸毒过量而暴死街头。这极具爆炸性的不光彩事件将华金也被卷入了进去。他极不情愿地以这种痛苦的方式成为了众人注目的中心。在这难以承受的巨大压力之下，又一次的，杰昆从好莱坞消失了。
直到1995年杰昆才抚平创伤回到好莱坞，参加了《Jimmy Emmett》的演出，并且在《Inventing the Abbotts》中担当主演，影片并不成功，不过却换来华金与当时的少女明星现在的魔戒精灵公主Liv Tyler长达三年的恋情。在接下来的时间里，华金出现在奥立弗.斯通的《U Turn》中，他出演一个醋意十足的男友，Liv也在片演出了角色。随后的1998年杰昆又出现在尼古拉斯·凯奇的《8MM》中，不过他似乎并不引人注目。直到2000年的《角斗士》，华金才以他超越年龄的才华，带着他经过岁月洗礼的一份沧桑，以一个成熟而卓越的演员身份重新闪亮地出现在观众面前。华金在《角斗士》里担任演出罗马皇帝一角为他自己赢得美国影艺学院的青睐，获得提名2001年奥斯卡金像奖最佳男配角的奖项，虽然未能获奖，但是已经是非常重要的肯定。2005年的音乐传记片《与歌同行》中，华金完全化身为美国流行乐坛的传奇人物约翰尼·卡什，再现了卡什极富传奇色彩的一生。华金还在片中一展自己的音乐才能。他的出色演绎为他赢得了实至名归的金球奖影帝。