艾伦·鲍斯汀1932年12月7日生于美国底特律市，在中产阶级的爱尔兰裔家庭成长，18岁即离家寻梦，先是在德州及纽约等地当模特儿，后来又在俱乐部里做过歌舞女郎。1957年终于打进百老汇舞台剧，又陆续在电视台和电影界获得演出机会。以艺名“艾伦·鲍丝汀”闯星路，后又在里斯特拉斯堡门下学艺，1964年踏入影坛，1971年以《最后一场电影》崭露头角，此时她已是年近不惑。

　　1973年因出演了轰动一时的《驱魔人》而声名鹤起，两年后更以《再见爱丽丝》赢得奥斯卡影后殊荣，自此成为走红二十多年的实力派女演员。2000年凭《梦之安魂曲》中不着痕迹的表演再获奥斯卡最佳女主角提名。2001年，已70高龄的她仍被美国的《人物》杂志评为全球最漂亮的50位人物之一。曾与William Alexander、Paul Roberts、Neil Burstyn有过三段婚姻，与后者育有一子。