约瑟夫·克罗斯1986年出生在美国新泽西州的新不伦瑞克市，作为童星他曾在1998年上映的三部好莱坞影片中担任重要角色，分别是印度导演M.奈特·沙马兰执导的首部美国片《小鬼一箩筐》，扮演安迪·加西亚患有白血病儿子的犯罪惊悚片《亡命之计》以及扮演迈克尔·基顿儿子的家庭喜剧片《天啊！我把杰克变雪人了》。在此之后，约瑟夫·克罗斯主要在一些电视剧中亮相，客串出演了《法律与秩序》、《超人前传》、《危急最前线》等电视剧，并在2003年首次登上专业戏剧舞台，在威廉斯敦剧院出演约翰·格尔的舞台剧《Landscape of the Body》。

2005年，他在保罗·迪耐罗执导的《有糖果的陌生人》中出演女主角同父异母的弟弟，本片根据David Letterman制片的一档电视同名电视剧改编而成，圣丹斯电影节首映之际获得了不少好评。06年，根据奥古斯丁·巴勒斯自传体畅销书作改编而成的影片《夹缝求生》（Running with Scissors）中19岁的约瑟夫·克罗斯首次担任主角，扮演了一位不幸、早熟而又坚定的13岁男孩，影片的基调比起挑战读者承受极限的原书作缓和了很多，克罗斯充满爆发力的表演让他迅速进入了更多电影人渴求的视野。接下来他在克林特·伊斯特伍德的获奖影片《父辈的旗帜》中出演了一位菜鸟新兵，之后作品是与戴安·琳恩、科林·汉克斯等人合作的《觅踪》。此外在2007年，克劳斯入学了位于康涅狄格州哈特福德一家名为Trinity College的私立艺术大学。08年他还将同《后窗惊魂》的青春女星萨拉·罗默尔合作一部名为《金色大门》的爱情喜剧片。