达科塔·约翰逊1989年出生于美国德克萨斯州奥斯汀市，父母分别是美国演员唐·约翰逊和梅兰尼·格里菲斯。1999年，10岁达科塔·约翰逊便在继父安东尼奥·班德拉斯导演的作品《疯狂阿拉巴马》中亮相，出演了她的大银幕处女作，在片中和她同母异父的妹妹斯黛拉·班德拉斯一同扮演了她们现实生活的母亲梅兰尼·格里菲斯所饰演的角色的女儿。

　　2001年，达科塔·约翰逊对模特行业产生了兴趣，并于2006年签约了模特公司IMG Models，正式开始了自己的模特生涯，同年被评选为第63届金球奖金球小姐。高中毕业后，达科塔又签约威廉·莫瑞斯经纪人公司开始了演艺生涯。2010年，她参演了《社交网络》，也在《野兽男孩》和《为了艾伦》等电影里出镜。2013年，接演了《极品飞车》和《五十度灰》。2014年，她加盟约翰尼·德普主演的电影《黑色弥撒》，饰演德普在片中6岁儿子的母亲林赛，与约翰尼·德普有大量的对手戏。