1985年出生于美国加州哈美特市，詹姆斯·拉夫尔提六岁时和他小两岁的弟弟Stuart Lafferty便在母亲的鼓励下开始了表演生涯，10岁得到了第一个有台词的角色，在只播出了短短几集的电视剧《Emeril》中出演主人公Emeril Lagasse的儿子。此后，詹姆斯·拉夫尔提又客串了《Once and Again》、《高校风云》以及《Get Real》等电视剧，这些经历再加上出众的篮球天赋为他赢得了出演ESPN出品的篮球题材影片《A Season on the Brink》的机会，本片是根据被誉为“史上最成功的体育书籍”的John Feinstein同名书作改编而成，讲述了印第安纳大学山地人篮球队在充满争议的传奇教练Bobby Knight的带领下经历的1985至1986年度NCAA赛季故事。2003年高中毕业之后拉夫尔提入读位于加州长滩市的加里福利亚州大学，之后不久便得到了CW频道黄金时段播出的青春剧集《篮球兄弟》中男主角弟弟Nathan Scott的角色，扮演一位抛弃自己的父母开始了方向不明的新婚生活的高校篮球明星。