184厘米的颀长身材让李廷镇成为一块天生当模特的料，1997年作为著名的MODELLINE公司签约模特而入行后不久他被仁川电视台剧集《三日间的爱》请进了镜头中，细细的单眼皮和明朗的笑容都让他受到女性观众们的热烈欢迎，此后他还在《顺风妇产科》、《爱我好不好》等电视剧中出演了角色，2000年和柳镇、孙智昌一起主演的《朋友》（又名《三剑客》）中李廷镇扮演的为朋友两肋插刀、深情而又长情的陶载文一角为他赢得广泛知名度的同时也发掘了他身上男性魅力强烈的一面。

此外电影方面早在1988年十一岁的李廷镇就曾经在朴哲秀导演的《My Mellow Rose》中客串过一个在婚礼上唱祝歌的小男孩的角色，2000年则凭借《血滩屠亡 》正式进军大银幕，虽然这部作品未能引起关注，之后不久金东源导演的《迪斯科王》让李廷镇获得了演技上的好评。2004年在和权相宇一起出演的《马粥街残酷史》中李廷镇饰演高中生打架王宇植，完美的外型和卖力的动作演出帮助他出色地完成了这一强硬冷酷的角色，爆发性的人气也随着影片的上映而到来。2005年的票房黑马《麻婆岛》中李廷镇携手喜剧前辈李文植爆笑出镜，实现完美变身并且晋身为票房明星的他在电影界找到了自身的位置。接下来，结束SBS电视剧《爱在哈佛》中男二号的演出和《麻婆岛》的宣传之后李廷镇便走进了军营，和他在同一天进入同一个地方的部队服役的还有一位老熟人——曾经的竞争对手苏志燮。影迷们也开始安静地等待着他归来的时刻，而那一刻，相信也是属于一个真正的成熟男人魅力散发的一刻。