刘丹四岁随父母移民到香港，因自小生活艰苦，父亲当警察，而他早上读书，晚上工作。他曾于香港协恩中学就读，并于理工大学修读土木工程系，后因行船而改变一生加入了娱乐圈，工作地方是国泰电影公司。之后从国泰转投邵氏，由邵氏转投佳视，再由佳视入职TVB，并于2000年获委任为西贡区议员，开始从政，为民请命。连续两届(8年)当区议员后已于2007年卸任.

　　刘丹1968年加入国泰公司演员训练班，毕业后担任演员。1970年，在《小苹果》中正式担任男主角。1971年转投邵氏公司，参演多部作品，如《风雷魔镜》和《牛鬼蛇神》等。1972年离开邵氏公司，同时从事配音及演员工作。 　　

　　1977年，加入无线电视，在《上海滩》(25集)这部无线“展现上海滩儿女在夜上海的繁华和奢侈中冒险与杀戮”的经典剧集中饰演冯程程(赵雅芝)的老爸大反派冯敬尧。而真正让刘丹家喻户晓的角色还是《射雕英雄传》中的九指神丐洪七公一角了，他在TVB十几年里拍摄的新旧版《射雕英雄传》、《神雕侠侣》四档戏里，全都饰演同一角色——洪七公，足见观众对他塑造的这个人物形象的喜爱。