范·迪塞尔，出生在纽约的格林威治村，父亲有意大利和非洲人的血统，范·迪塞尔由生母和养父抚育成人。他拥有一张浅黑色、神秘兮兮的脸，外加一副低沉的嗓音，外型看上去像个足球运动员多过像演员。

　　1997年他曾经自编、自导、自演了一部小投资影片《迷失》。这部影片给他带来了4万7千美元的收入。但是真正让他引起好莱坞注意的却是他此前出演的另一部影片，1995年的《千面人》。一向善于发掘新人的斯皮尔伯格正是在看了《千面人》之后，注意到了迪塞尔，让他在《拯救大兵瑞恩》里扮演士兵阿德里安·卡帕佐一角——斯皮尔伯格是如此信任迪塞尔，甚至没有给这个角色安排替补角。

　　接着，迪塞尔出演了两部相当成功的片子：科幻片《星际传奇》和讲述华尔街股市黑幕的《开水房》。迪塞尔强硬的作风也给他惹了一些麻烦，约翰·弗兰克海默曾想请他出演《驯鹿游戏》，结果他不但拒绝穿上垫衬肌肉的道具，还坚决要求增加自己的戏份——最后人家当然只好请他开路。在与约翰·马尔科维奇和丹尼斯·霍珀合作的影片《街头霸王》中，迪塞尔扮演一名暴徒的儿子。同时多才多艺的迪塞尔还打算写一部有关纽约板球运动员的剧本《守门员》。在《限制级战警》中，范·迪塞尔饰演一个争勇好斗的罪犯，其中有许多危险镜头，范·迪塞尔都亲自登场。

　　在出演了一系列动作片后，范·迪塞尔突然转型，出演了一部喜剧片《神勇奶爸》，在片中扮演一个变成家庭保姆的特种部队队员，在喜剧方面做出了成功的尝试，也让观众看到了他硬汉以外的魅力。 

　　如今，他已是好莱坞最炙手可热的动作明星之一，从2001年《速度与激情》首登大银幕后，范·迪塞尔成功出演了《速度与激情》系列电影，其中《速度与激情2》是范·迪塞尔唯一没有参演的一集。