格雷戈·金尼尔，身高1.78米，生于印第安纳州，父亲爱德华是外交官，母亲苏珊那是全职主妇，格雷戈·金尼尔还有两个兄弟，一个叫詹姆斯，一个叫史蒂夫。

　　由于父亲是外交官，格雷戈·金尼尔童年时候就跟着父母周游列国。在希腊雅典上中学时，便在电台主持节目。回到美国后，于1985年取得广播学士学位。其后赴洛杉矶，任帝国娱乐公司的市场助理，从而广泛接触娱乐界，不久，出任有线电影台Movietime的采访记者，其后又在一些电视节目中演出一些小角色。1992年成为E！娱乐频道脱口秀节目“Talk Soup”的主持人，自此大受欢迎。1994年更成为NBC夜间脱口秀节目主持人，节目还以他的名字挂帅。

　　同年，他首次登上银幕，但未受注意。后在《新龙凤配》中当第二男主角。但直至以《爱你在心口难开》获得奥斯卡最佳男配角提名，才在好莱坞闯出名堂。