本·金斯利生于英国的约克郡，父亲是印度裔医师，母亲是英裔模特。他年轻时就对演戏产生了兴趣，后进入英国皇家戏剧学校就读，之后便登台表演莎翁名剧。1972年他出演了自己的银幕处女作《急先锋》(Fear Is the Key，1972)，可惜并未得到认可，不得以又重返剧院。十年后，他卷土重来，主演了印度传奇英雄甘地的传记片《甘地传》(Gandhi，1982)，该片使他一举登上奥斯卡影帝宝座，证明了自己的实力。近年金斯利活跃于英美影坛与舞台界，主演了多部卖座名片，1993年在《辛德勒的名单》(Schindler's List，1993)中的精采的演出，再次使他的名气上扬。2000年他演出的《交战规则》和《你来自什么星球？》，反响也颇为不错。2003年主演的《尘雾家园》、2005年主演的《雾都孤儿》都是评价上佳的作品。2010年他还主演了大导演马丁·斯科塞斯的新作《禁闭岛》及奇幻大片《波斯王子：时之刃》。2011年，出演了由 马丁·斯科塞斯执导的奇幻冒险片《雨果》。2013年，在《钢铁侠3》中扮演大反派“满大人”一角。