因为兰珏辞去主考官一职,所以职责由礼部的官员代行。但考生觉得礼部官员可能会在兰珏的授意下继续舞弊,觉得在考生中抽取一人,或许也会有人不服,不如选一个无官无职,和他们绝对没有利益冲突之人蒙眼抽题,就是那位在院中洒扫的老伯。杨伯被叫过来蒙眼抽题,最后抽中了柳太傅出的考题,“以德定国”。科考正式开始,不过张屏还在想着之前的案子。张屏很快写完交卷,马廉也先他一步提前交卷,考官还有些惊讶,没想到他们只考了一天就提前交卷了。张屏交卷的时候看到了马廉的考卷。张屏和马廉一起出去,仆人告诉马廉马车停在更远的地方,还没来得及过来,马廉对他们又打又骂,让他们赶紧把车弄过来。张屏到陈子觞家里,发现陈子觞倒在院子里,已经身亡了。张屏被关进大牢里,和兰珏一个牢房,但兰珏根本不想理张屏。张屏拿出了两碗饭,还有鸡蛋和红枣,让兰珏一块儿过来吃,兰珏也没有理他。张屏自己吃了,让兰珏快点吃,不然就凉了,兰珏这才过来。兰珏问张屏怎么能把吃食带进来,张屏说是多亏了兰珏推荐他去大理寺帮工,让他和这里的狱卒认识了,所以也才能和兰珏关到一处。兰珏说自己自请下狱是为了维持科举稳定,问他是做了什么,张屏说是顶撞官爷,关几天就没事了。张屏说自己一直觉得陈子觞没来考场很奇怪,提前交卷后就去了陈子觞的家里,结果发现陈子觞已经死了。看起来陈子觞像是沐浴的时候不小心摔倒摔死的,但人在摔倒的时候会本能的保护自己,背部会受伤,但陈子觞的背部没有伤痕,应该是在摔倒的时候已经失去了反应能力。张屏觉得是陈子觞先被杀死,再伪造成了沐浴摔死的场景。张屏仔细检查了陈子觞的房间,发现了他收拾好的行李,像是要出远门的样子。张屏还找到了几张草稿,发现和马廉的考卷一模一样。兰珏这几天已经想明白了,之前纸鹤上那首诗并不是指出他舞弊,而是一首字谜,拆解出来就是这次的考题,“以德定国”。张屏之前听说陈子觞经常帮人代笔赚钱,所以觉得是马廉提前拿到了考题,找陈子觞代笔写了考卷。这件事关系到科举,又跟镜湖先生有关,张屏希望能把证据交给兰珏,所以才跟官爷起了冲突,关进来两天。兰珏感谢张屏做这些,但张屏母亲毕竟是他的仇人,两个人立场不同,他也不能再平心静气地和张屏相交。张屏表示会自己查清楚这个案子。兰珏被带出去,在朝堂上表示这次科举出了事情,他作为主考官难辞其咎,但他发现陈子觞没来考场,就让人查探,结果发现陈子觞在科考前夜遇害,将陈子觞写的草稿拿出来,还调来了马廉交上的考卷,两者确实一模一样。这件事和兰珏没有关系,太后表示放了兰珏,觉得科举舞弊关乎朝堂颜面,应该就此作罢。但景启赭觉得马廉是太后的侄女婿,要是真的舞弊杀人,就这么不了了之,百姓会觉得皇室有心包庇,更加影响颜面。太后没办法,只能表示有关官员全部禁足家中,因为下属回避,刑部都查不了,就交给了大理寺。张屏想进陈子觞家里查看,看守明示暗示,张屏拿出身上仅有的五文钱,终于进去查看。兰珏觉得靠陶大人查不出这个案子,决定自己查。兰珏觉得应该是有人做了手脚,但旭东说杨伯蒙着眼,看不见考题才对。