举子们写字提前送礼给索额图，高士奇以进士自居，宣布送索额图一万亩田地。索额图觉得高士奇是个怪才，如果高士奇果真考中进士，自然就有能力送一万亩田地给索额图了。索额图收下了高士奇写的纸条，决定观望高士奇的表现。徐乾光口气比高士奇更大，自认是库房掌事，送纹银万两给索额图。徐乾光过于自大，索额图觉得徐乾光太狂妄了，没有收下徐乾光写的纸条。科考开始，官兵搜查每一位进考场的举子身体，防止有举子科考作弊。高士奇进入考场不久，迅速写完了文章。考官来拿卷纸，劝说高士奇慢慢写文章。高士奇不喜欢待在狭窄的考位里，再待下去不憋死也得饿死，考位连伸展下手脚都伸不开。高士奇获得离开考场许可，见到了负责审卷的明珠。高士奇向明珠弯腰行礼，明珠看了一眼卷纸，笔迹工整，明珠让下人送了吃的给高士奇，让高士奇退下。明珠得知索额图暗地里想让高士奇考上功名，他专门跟索额图唱反调，提笔往试卷上点下一团墨水，宣布试卷沾了墨水，导致笔迹不工整，试卷作废。陈潢三人晚上回房休息，高士奇站到桌上，高谈阔论。徐乾光提议三人无论是谁考取了功名，都要想办法提携另外两人。明珠暗地里把靳辅安置在养蜂道，消息传出去后，引起索额图为首的大臣们不满，众臣联名上书，要求康熙处明珠重罪。明珠听到风声后，装摸作样向康熙请辞，宣布年事已高，想告老还乡。康熙向明珠保证，他会想办法在众臣面前维护明珠。索额图为首的势力轮流在上朝时参奏明珠，明珠当众解释厚待靳辅的原因。勒辅虽然犯了贪污罪，但还没有查明真相，康熙决定不日亲自押着靳辅回到洪灾地七县，调查当地民情，让靳辅死得明明白白。康熙宣布，其实是他吩咐明珠好生看护靳辅，并不是明珠自做主张。大臣们见是康熙护着靳辅，人人哑口无言。散朝后，索额图与明珠走出皇宫，他在明珠面前夸赞康熙足智多谋，年少时曾经设计拿下了威镇一方的武将敖少保。夜幕降临，索额图派了心腹去靳辅居住之地，有官员守住大门不让任何人进入。心腹拿出银俩递给官员，以为可以收买官员，不料遭来一顿训斥。官员强调，自已受明珠之命，重点提防索额图派人接近靳辅。心腹未能见到靳辅，回到索额图身边复命，索额图听完事情经过后，气得提醒心腹防火防贼防明珠。康熙始终想不明白靳辅贪污公款原因，靳辅镇守河岸多日，就算贪到了公款，也无处可用。康熙指使明珠雨夜提审靳辅，他坐在屋里隔门旁听。靳辅面对明珠审问，否认自已贪污了公款，他治理黄河多年，自认是行家。对于违反官规私自炸掉堤坝的行为，靳辅解释当时沿岸大部份百姓都撤走了，如果他不炸掉堤坝，将会导致灾害范围扩大。