1973年，某部队通信连里，班长韩琳、新兵姜士安、张雁南在一起学习、生活。出身贫苦的农村兵姜士安在生活上受到了韩琳细致入微的关心，这使他渐渐喜欢上了善良、漂亮的韩琳。从小就娇生惯养的张雁南也在韩琳的帮助下不断的提高着自己的能力。而韩琳在努力学习、刻苦工作的同时对英俊、潇洒的军宣队队员彭湛渐生好感。

姜士安的父亲在农村老家里给姜士安找了一个比姜士安大四岁并且没有文化的未婚妻。这使姜士安陷入矛盾之中，他喜欢着韩琳而韩琳对他则没有感觉。面对现实，姜士安在父亲的压力下只好无奈的与未婚妻翠花结了婚。

将要去上大学的韩琳被张雁南利用个人关系把唯一的大学名额夺取走了，张雁南和彭湛一起去了上海读大学。这让韩琳在精神上受到了很大的打击，但是坚强的她在困难面前很快就战胜了自己，重新以积极的态度投入到部队的学习、生活中。随后她便被上级领导安排到护训队学习。但在这时，韩琳又得到了张雁南和彭湛开始谈恋爱的消息，她只能把自己的痛苦默默的埋藏在心里。姜士安在部队里参加了高考，他通过自己的努力考上了陆军指挥学院。而他的妻子翠花在家里为他生了一对龙凤胎。

张雁南从大学毕业后，出于对韩琳的内疚来到了海岛医院和已经从护训队毕业了的韩琳在一起工作。不久后，张雁南就回去和彭湛结了婚。

已经被提升为连长的姜士安因为和翠花有着截然不同的世界观和价值观而不断产生着矛盾。天有不测风云，姜士安的儿子在家里因为没人照顾，意外的从炕上掉下来摔死了。这对姜士安和翠花都是一个巨大的打击，他们决定再生一个孩子。

张雁南因为彭湛在外面有外遇便在结婚后不久就和彭湛离了婚，并且把这一切的事情都告诉了韩琳。韩琳在去边境参加慰问演出时，意外的遇见了姜士安、彭湛和彭湛的妹妹彭澄。已经是团参谋长的姜士安依然深深的爱着韩琳，但是他知道自己已经没有了爱韩琳的权利，他的内心是痛苦的。