2000年，天港市海关女关长杜欣平（宋春丽饰）发现了海关查验官裴阳涉嫌放私丰盛公司总经理周海滨的走私货物的行为，她决心以此为契机放长线钓大鱼，彻底揭露以东润国际集团总栽高锦林（孙红雷饰）为主脑的走私犯罪团伙。但就在大功即将告成之时，由于海关内部腐败分子的告密，使得高锦林抢先一步抛出了替罪羊，派人将裴阳杀害灭口并销毁了证据逃脱了罪责。而周海滨也在高锦林的安排之下潜逃外地。

杜欣平并不灰心，更加坚定了与走私分子斗争到底的决心。高锦林十分清楚要保证他走私活动的畅通无阻，必须要扳倒杜欣平这个绊脚石，为此他制定了一系列的计划。

高锦林先以金钱相诱惑，被杜欣平识破阴谋，一计未成。后又以杜欣平的私生活（杜欣平已离婚，独居多年）相威胁，也以失败告终。高锦林便开始计划着从杜欣平的家人身上着手来对付她。而海关也一直苦于没有直接证据而使得高锦林一次又一次的逍遥法外。