顺治死，留下半张遗诏，立康亲王杰书为帝。然而，在太皇太后孝庄的推动下，经过一场波谲云诡的政治斗争，终把玄烨推到帝位上，改元康熙，亦埋下了日后多场夺宫争位之危机。

顺治一生，致力于满汉一体，这触动了满臣之利。四大臣遂于康熙还未亲政之时，掀起了文字狱（明史案）及镇压汉臣精神领袖汤若望（天算案）。康熙因与明史案主犯之一的陆健及汤若望有交情，遂与辅臣们对抗。

后在接连不断的斗争中，康熙渐渐成长起来。及后首辅索尼死，鳌拜借圈地一事，成功打倒次辅苏克萨哈，至此，鳌拜已权倾朝野，开始与康熙正面对抗了。康熙发挥了他的政治智慧，经过一轮逼宫、反扑，终于擒下鳌拜！朝中大权，已尽在康熙手里了。

三藩，乃清初协助平靖南方的降清明将，封王后，拥兵自重，成了朝廷的隐忧。但康熙过于自信，曾错误估度三藩势力，幸在最后关头，醒悟过来，不单及时解决了后宫危机，更平定了三藩。至此，天下大治，百姓得享百年盛世，玄烨亦被尊为英主康熙。