从北宫回来后刘秀一直显得很消沉，阴丽华悉心照顾着他，她知道刘秀有心事，但他不说她就不问。刘秀称自己是万人之上的皇帝平日不能有自己的脾气，但在丽华面前他想做一个任性的文叔哥哥，他怕丽华会离开自己，所以他想任性一回但愿自己比丽华先死，他受不了亲人朋友一个个离他而去，他怕有一天丽华也会离开他，留下他一人坐在高高的朝堂之上，刘秀直说得泣不成声，丽华紧紧抱着她的文叔哥哥一再承诺“生同衾，死同穴”。刘强请辞太子位，他对父皇说四弟有仁者之风，学兼数家之长，上应皇天，下悯万民，才识、胸襟都非自己能比，定能开拓升平盛世。是年，刘秀颁布诏书昭告天下，改立刘阳为太子，改名刘庄。北宫传来消息过珊彤卧病不起，刘秀传最好的太医前往诊治，但侍女称过珊彤闭门不出不愿见任何人。阴丽华决定带着公主礼刘前去看望过珊彤，也许她会改变主意让太医太前去诊治。公主看着形销骨立的母亲感觉害怕，阴丽华好言劝过珊彤安心养病，过珊彤坦言自己从未把阴丽华当作姐姐看待，她一直把对方当成抢她夫君的仇人，火烧阴家、行刺刘阳、害死刘衡她统统都有份，她甚至都想亲手杀了那个负心的刘文叔，然后与他一起灰飞烟灭，只要她过珊彤得不到的，阴丽华也休想得到。她只怪刘秀当初舍身相救，否则她又怎会对他一往情深；若刘秀当年不落难河北，也不会与过家联姻；若自己早知有阴丽华的存在，又怎么纠缠于他二人之间痛苦一生。阴丽华表示都是造化弄人，她压根就没有恨过过珊彤，感情若能控制，她过珊彤又怎么任自己在嫉妒悔恨中生活。吴汉病重，在病榻上留书给刘秀，提醒他“慎大赦天下”。刘秀病重，他将阴兴叫到病榻前，刘秀称自大哥舂陵起事起他已戎马惚倥三十余年，如今虽有刘强辅政，但刘阳尚未能独挡一面，他要托孤于阴兴。喝得醉醺醺的过康又来到一家酒坊，醒眼朦胧的他拉着一位姑娘就要人家陪他喝酒，姑娘转过头来赫然是琥珀的模样，还没等过康反应过来已经被姑娘扔出窗外摔死在大街上，望着死不瞑目的过康，尉迟峻和义女欣慰终于替琥珀报了仇。刘秀大病初愈，阴兴却病倒了，阴丽华自责疏忽了弟弟，当日弟弟说要告假回家只当他有事要忙，阴识告诉丽华弟弟的病是中毒久治不愈造成的，再加上情绪郁结，施针也无法拔除，太医令已经尽力了，但无力回天。建武三十一年，建武帝携皇后阴丽华与太子及群臣泰山封禅，他要告诉他的兄弟们，刘秀没有辜负大家的期望，建武一朝“百姓安居乐业，天下终得太平”。公元五十七年，建武帝刘秀病逝，太子刘庄继位，是为汉明帝，同年邓禹病逝，永平七年光烈皇后阴丽华病逝，与刘秀合葬于原陵。建武帝和皇后阴丽华为后人留下“仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华的千古佳话及一代建武盛世。